每一種語(yǔ)言都有自己特有的一套語(yǔ)氣詞，也有人稱(chēng)它們?yōu)楦袊@詞。這些雖然為數(shù)不多，常用的一般不超過(guò)10個(gè)，然而在日常交際中卻扮演著非常重要的腳色，起著潤(rùn)滑劑的作用。能否有效地使用語(yǔ)氣詞，直接影響到交際能否順利進(jìn)行。漢語(yǔ)中的例子如“嗯”、“唉”、“啊”、“哇”等，它們都有大致的分工，每個(gè)詞都還可以通過(guò)聲調(diào)的變化來(lái)表達(dá)豐富而細(xì)膩的情感。

然而，在使用語(yǔ)氣詞上，漢語(yǔ)跟英語(yǔ)有顯著的不同，不論是功能還是使用頻率，都差別很大。兩個(gè)中國(guó)人交談，經(jīng)常看到這樣的場(chǎng)景：一方在哪兒侃侃而談，神采飛揚(yáng)，另一方則目不轉(zhuǎn)睛，靜靜呆在那里，專(zhuān)心致志地聽(tīng)。美國(guó)人的交談方式則大不一樣，兩個(gè)人互動(dòng)的頻率十分頻繁，幾乎一方每說(shuō)一句話，另一方就要用Uh-huh做出反應(yīng)，這意味著認(rèn)可對(duì)方的話鼓勵(lì)對(duì)方繼續(xù)說(shuō)下去。否則，否則聽(tīng)話者一直默不作聲，瞪著眼睛看對(duì)方，談話就會(huì)中斷，說(shuō)話者就會(huì)問(wèn)你，是不是聽(tīng)懂了他的話，或者同不同意他的觀點(diǎn)。

Uh-huh是英美人交際使用頻率最高的一個(gè)發(fā)聲詞，它的基本功能是，聽(tīng)話者自己領(lǐng)會(huì)對(duì)方的意思，肯定對(duì)方談話內(nèi)容，并鼓勵(lì)對(duì)方繼續(xù)說(shuō)下去。我在美國(guó)有這樣的經(jīng)驗(yàn)，如果跟美國(guó)人打電話，對(duì)方有兩三句話沒(méi)有聽(tīng)到你Uh-huh，對(duì)方還以為你放下電話筒離開(kāi)了呢！我起初不了解這一點(diǎn)，沒(méi)有用這個(gè)語(yǔ)氣詞，有幾次對(duì)方就問(wèn)我“Areyou still over there？”翻譯成中文就是“你還在聽(tīng)電話嗎”，搞得我很不好意思。

在咱們中國(guó)，老師跟學(xué)生談話，老師諄諄教誨，學(xué)生聚精會(huì)神聆聽(tīng)。可是這在美國(guó)就行不通了。在美國(guó)讀研究生有個(gè)慣例，每周都要見(jiàn)老師談自己的進(jìn)展。剛開(kāi)始到美國(guó)我跟導(dǎo)師談話，還是按照中國(guó)的習(xí)慣，老師講兩句，如果我沒(méi)有反應(yīng)的話，他/她就會(huì)停下來(lái)不講了，問(wèn)我“Areyou with me(你聽(tīng)懂了我的話了嗎)？”本來(lái)我的英語(yǔ)就不好，不想讓別人覺(jué)察出我聽(tīng)力有問(wèn)題，老師常這樣問(wèn)，更令人難堪，更覺(jué)壓力大。后來(lái)我就掌握了這個(gè)訣竅，不管聽(tīng)懂沒(méi)聽(tīng)懂，老師每說(shuō)一句話，我就Uh-huh一下，這樣老師就會(huì)滔滔不絕地講下去。這一招還真靈，不僅可以藏拙，時(shí)間久了，自己的英語(yǔ)能力自然而然也跟著提高了，自信心也上來(lái)了。

別看這些不起眼的語(yǔ)氣詞，即使大學(xué)英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的研究生很多也沒(méi)有掌握。這不能不說(shuō)是我們英語(yǔ)教育上的一個(gè)缺失。根據(jù)我在美國(guó)的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)把最常用這類(lèi)英語(yǔ)詞語(yǔ)列舉如下：

❶Uh-huh：表示自己專(zhuān)心在聽(tīng)，肯定對(duì)方的話，鼓勵(lì)對(duì)方說(shuō)下去。

❷Phew：表達(dá)反感或者吃驚。

❸Ah：表達(dá)疼痛、反感或者吃驚。

❹Ouch：表達(dá)突然的刺痛。

❺Oh：表達(dá)害怕或者好奇。

❻Ugh：表達(dá)反感或者恐懼。

❼

Eh：表達(dá)吃驚。

❽Hush：讓別人安靜下來(lái)。

能否恰如其分地用這些詞，是衡量一個(gè)人英語(yǔ)是否學(xué)到“神似”的指標(biāo)之一。如果一個(gè)學(xué)生能夠熟練運(yùn)用這些詞，那說(shuō)明他的英語(yǔ)已經(jīng)達(dá)到出神入化的境界了。新加坡雖然以英語(yǔ)為官方語(yǔ)言，小孩從小就學(xué)英語(yǔ)，但是從整體上看，新加坡人的英語(yǔ)水準(zhǔn)只是達(dá)到“形似”，遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到“神似”。我這樣說(shuō)的其中一個(gè)指標(biāo)就是，他們的英語(yǔ)幾乎聽(tīng)不到這些語(yǔ)氣詞，甚至用漢語(yǔ)的語(yǔ)氣詞，讓人感覺(jué)到他們的英語(yǔ)還不是很地道。

我教過(guò)不少新加坡的學(xué)生，他們都感到很困惑，不知道到底哪一個(gè)是自己的母語(yǔ)：漢語(yǔ)還是英語(yǔ)？哪一種語(yǔ)言對(duì)自己的影響更深？我跟他們開(kāi)玩笑說(shuō)，這很好辦，只用作一個(gè)簡(jiǎn)單的試驗(yàn)就可以知道了。把你的座位上放一個(gè)小釘子，你事先不知道，看你被釘子扎住的第一個(gè)反應(yīng)是什么。如果是叫“哎呀”，這說(shuō)明你的第一語(yǔ)言是漢語(yǔ)；如果你是叫“Ouch”，這說(shuō)明你的第一語(yǔ)言是英語(yǔ)。雖然迄今為止我沒(méi)有做過(guò)一次這樣的試驗(yàn)，相信它的準(zhǔn)確度是很高的，這些詞語(yǔ)看著很小，它們說(shuō)明的問(wèn)題則很大。

語(yǔ)氣詞是一個(gè)人內(nèi)化很深的語(yǔ)言特征。學(xué)漢語(yǔ)者不易掌握好英語(yǔ)的語(yǔ)氣詞系統(tǒng)，在說(shuō)英語(yǔ)的過(guò)程中經(jīng)常冒出漢語(yǔ)的語(yǔ)氣詞。方言區(qū)的人說(shuō)普通話，也會(huì)不自覺(jué)地把自己方言的語(yǔ)氣詞系統(tǒng)帶進(jìn)來(lái)，顯示出自己具有方言特色的普通話。這一特征可以作為“語(yǔ)言指紋技術(shù)鑒定”標(biāo)準(zhǔn)之一，鑒別一部作品的作者到底是誰(shuí)，特別是針對(duì)那些來(lái)自不同方言區(qū)的人更為有效。